《ソウルの地下鉄》優先席に若い人はすわらないという常識

　先日、ソウルで地下鉄に乗った。繁華街の明洞駅からイテオンまでだが、改めて感心したことがある。

　車内では、もちろん日本と同じように、一般席にすわるやいなや、携帯電話に興じる姿はしばしば見うける。しかし男女を問わず、若者は優先席には決してすわらない。東京ではどうか。若者が平気で、優先席でもすわる。若い女の子も携帯に没頭したり、あたり前に化粧をする。「優先席」の前にお年寄りが立っていても平然と寝たふりをする。

　若者だって疲れているのさ、という人もいるだろう。しかし、韓国では、「優先席」は優先席なのだ。儒教の倫理が生きている。自分より目上の人、年上の人を敬（うやま）うのがこの国の常識だ。妊婦さんにもやさしい。日本もかつてそうだった（ように思う）。

　現地のガイドさんが言っていた。韓国では、女の子は地下鉄の車内で、決して居眠りはしません。夜遊びをしてふしだらな娘だと、思われるからだそうだ。日本もかつてはそうだった（ように思う）。おじさんの戯言（たわごと）かもしれないが、電車内で口をあけて居眠りをしている若い娘をみると、本当に「世も末だ」と考えるようになった。

　海外に出ると、日本の現状を見直す絶好のきっかけになるという、お話である。

（写真：上／ソウル地下鉄車内の優先席、中・下／JR山の手線、いずれもたろべえ撮影）